Ibukota – Tak hanya sekali Timnas Nusantara yang ditukangi ahli baru, Timnas Australia pun diasuh instruktur yang dapat dibilang masih baru untuk laga lanjutan Kualifikasi Piala Global 2026 zona Asia menghadapi Tanah Air pada Kamis (20/3) nanti. Sosok yang dimaksud adalah Tony Popovic yang mana diangkat mulai 23 September 2024 lalu.
Popovic menggantikan Graham Arnold yang mana dinilai kurang memuaskan. Sejak ditunjuk sebagai ahli Timnas Australia, Popovic sudah mengawasi regu pada empat pertandingan kualifikasi Piala Planet 2026, dengan catatan satu kemenangan juga tiga hasil imbang.
Formasi yang digunakan banyak digunakannya adalah 3-4-2-1 dan juga 3-4-3, menunjukkan kecenderungannya di menerapkan permainan dengan tiga bek.
Berikut hasil pertandingan Australia ke bawah asuhan Popovic:
- 10 Oktober 2024: Australia 3-1 Tiongkok
- 15 Oktober 2024: Negeri Matahari Terbit 1-1 Australia
- 14 November 2024: Australia 0-0 Arab Saudi
- 19 November 2024: Bahrain 2-2 Australia
Dalam skemanya, Popovic mengutamakan pertahanan yang mana solid dengan tiga bek, juga eksploitasi serangan dari sektor sayap. Meski baru melatih Australia pada waktu singkat, ia telah terjadi menunjukkan kecenderungan untuk menerapkan taktik yang fleksibel sesuai dengan lawan yang tersebut dihadapi.
Profil singkat Tony Popovic
Tony Popovic lahir pada 4 Juli 1973 di dalam Sydney, Australia. Meski berkewarganegaraan Australia, ia juga memiliki darah Kroasia di garis keturunannya. Sebagai pelatih, Popovic mengantongi lisensi kepelatihan UEFA Pro, yang mana merupakan standar tertinggi pada bumi kepelatihan sepak bola.
Sebelum berubah menjadi pelatih, Popovic adalah bek tangguh yang dimaksud pernah bermain ke beragam klub, diantaranya Sydney United, Sanfrecce Hiroshima (Jepang), Crystal Palace (Inggris), Al-Arabi SC (Qatar), lalu Sydney FC. Karir bermainnya berakhir pada tahun 2008 sewaktu ia pensiun ke Sydney FC.
Karir kepelatihan
Setelah gantung sepatu, Popovic segera terjun ke bola kepelatihan. Ia memulai sebagai asisten pembimbing ke Sydney FC pada 2008-2011 sebelum melanjutkan peran mirip di dalam Crystal Palace pada 2011-2012. Namun, perjalanannya sebagai ahli kepala dimulai di mana ia menukangi Western Sydney Wanderers pada 2012.
Selama menangani Wanderers, Popovic mencatatkan sejarah dengan menghadirkan timnya menjuarai AFC Champions League 2014, berubah jadi klub Australia pertama yang dimaksud meraih peringkat tersebut.
Setelah itu, ia sempat melatih beberapa klub seperti Kardemir Karabükspor (Turki), Perth Glory (Australia), AO Xanthi (Yunani), dan juga Melbourne Victory (Australia). Dengan bervariasi pengalaman di dalam level domestik lalu internasional, Popovic miliki fondasi kuat untuk menangani kelompok nasional.
Popovic dikontrak Federasi Sepak Bola Australia hingga 31 Juli 2026. Tantangan terbesarnya adalah melakukan konfirmasi Australia lolos ke Piala Bumi 2026 kemudian tampil lebih lanjut baik jika dibandingkan edisi sebelumnya. Dengan skuad yang dimaksud berisi atlet berbakat dan juga pengalaman luasnya pada melatih, harapan besar sekarang ini tertuju pada Popovic untuk menghadirkan Socceroos kembali ke panggung dunia.
Pertandingan bertarung dengan Timnas Tanah Air pada 20 Maret 2025 akan berubah menjadi ujian penting bagi Popovic di meramu strategi terbaik untuk timnya.
Artikel ini disadur dari Figur Tony Popovic: Sang peramu taktik Timnas Australia